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甲狀腺健康檢查：抽血與超音波
臨床上最常參考的代表性項目是 TSH 和 free T4，前者直接影響甲狀腺的功能，後者是血液中佔最大比例的活性甲狀腺素。
一個簡略但直觀的概念是，free T4 高是甲狀腺亢進，free T4 低是甲狀腺低下。
甲狀腺因為位置離皮膚很近，體積也不大，很適合用超音波來觀察結構。
甲狀腺在哪裡？
男性喉節是甲狀軟骨的頂端隆起，順著喉節向下方一小段，就是甲狀腺的位置，女性雖然沒有喉節，但甲狀腺一樣在相對應的解剖位置。
甲狀腺的體積不大，成人約 25 克左右，像隻蝴蝶一樣張開雙翼蓋脖子前方，蝴蝶的翅膀就是甲狀腺的左右葉，蝴蝶的身體則稱為甲狀腺峽部。
有的人甲狀腺峽部上方還有一段突起，稱為甲狀腺錐體葉，是先天的正常變異。
有的人甲狀腺的位置比較低，被胸骨擋在後方，稱為胸骨下甲狀腺，會增加一些甲狀腺超音波檢查難度，有時還要調低超音波的探頭頻率，找到理想的角度才能看得清楚。
甲狀腺超音波檢查服裝
這個檢查相對容易準備，不需要禁食，原本的用藥都可照常使用。
唯一需特別留意的是服裝，最好是頸部寬鬆容易拉開的衣服，如 T 恤或低領服裝。
如果戴項鍊要先拿下來，一來方便檢查，二來也能避免服飾沾到傳導凝膠。超音波使用水性傳導凝膠，如果曾對其過敏也要提前告知。
甲狀腺超音波檢查過程
進行檢查時，會在頸部下方以靠枕墊高，讓頭部處於微微後仰的狀態，以最大程度將檢查部位曝露出來。
檢查時應盡可能保持靜止，淺呼吸通常對甲狀腺的位置影響不大，但要避免吞嚥口水的動作，以免探頭擺好後甲狀腺位移，沒有拍攝到目標。
有時也需配合左右轉頭，以利探頭偵測。
鄰近甲狀腺的重要構造和血管
脖子有兩條重要的管子通過，即食道和氣管，食道通常偏左側，超音波檢查時若請受檢者吞口水，可觀察到肌肉的波動，請受檢者將頭向右轉時，可觀察到食道移到了右側。
氣管就位在甲狀腺的正下方，因充滿空氣所以超音波的影像是黑的，靠近皮膚處可觀察到亮白色的軟骨。
頸部的大血管是定位甲狀腺超音波的重要路標，從甲狀腺向左右兩側看過去，會遇到比較深的頸總動脈、比較淺而寬的內頸靜脈。開啟超音波的杜卜勒血流偵測模式，可以很容易分辨出這兩條血管。
超音波常發現甲狀腺結節
甲狀腺結節應該是超音波最常見的發現了，即使發現也不必太焦慮，因為大部份的結節都是良性的。
有些看起來沒那麼典型的結節，為了排除惡性腫瘤的疑慮，會建議進一步接受細針穿刺抽吸檢查（FNA）。細針穿刺抽吸感覺上有點像在脖子抽血，不過抽出來的是結節中的細胞。
幫結節打分數
根據美國放射學會在 2017 年提出的評分標準 ACR TI-RADS 2017，超音波發現的甲狀腺結節可根據以下特徵評分
- 組成 Composition：越實心越高分
- 超音波迴聲性 Echogenicity：超音波上沒有迴聲的液體不計分。固體迴聲訊號越低、看起來越暗，越高分。
- 形狀 Shape：扁扁的比較好，高高鼓起來比較不好
- 結節邊緣 Margin：良性結節邊緣看起來比較平整或融入腺體中，如果是分葉狀或不規則，甚至跑到甲狀腺外了，得分較高
- 迴聲亮點 Echogenic foci：邊緣鈣化和點狀鈣化得分較高
把分數加總就能得出這顆結節的分數，分數越高惡性疑慮越大，越有可能需要細針穿刺抽吸檢查。
良性的結節如果沒有症狀通常定期追蹤即可，不用特別處理。如果已造成局部壓迫，可以考慮使用甲狀腺結節消融術緩解症狀。
甲狀腺素影響全身代謝
甲狀腺素能啟動許多基因轉錄功能，製造出蛋白質，因此幾乎全身上下的細胞都需要甲狀腺素的協助，以維持正常運作。
另外在腦下垂體、心臟、脂肪細胞等處，甲狀腺素也有能力直接影響細胞運作，而不是慢慢透過基因製造蛋白質去影響。
甲狀腺素的作用非常廣泛而多元，例如促進醣類和脂肪代謝、降低血中膽固醇與三酸甘油酯、增加基礎代謝率、降低體重、促進血管擴張和增加心臟輸出血量、加快呼吸心跳、增加腸胃蠕動、興奮中樞神經造成失眠、肌肉顫動。
甲狀腺素不足會導致性慾下降、女性生理期經血量增加等。
甲狀腺功能亢進
最常見的自體免疫問題是葛瑞夫兹氏病（Graves’ disease），是身體製造了許多結合 TSH 接受器的抗體（anti-TSHR antibody），進而讓甲狀腺素增加。
葛瑞夫茲氏病的甲狀腺被這個抗體刺激到很大，有一點像美國隊長注射了超級士兵血清。
甲狀腺功能亢進會帶來全身性新陳代謝功能的過度活化，產生怕熱、冒汗、緊張焦慮、易怒、失眠、手抖、腹瀉、體重下降、掉髮、月經異常等症狀。
亢進的治療是使用藥物抑制甲狀腺素的生成過程，促使甲狀腺素回歸正常。有時候光是藥物不足以控制，會使用放射碘或手術讓甲狀腺失去部份功能。
抽血時會檢測到典型的甲狀腺功能亢進的患者 TSH 下降與 free T4 上升，若 TSH 下降但 free T4 還在正常範圍，稱為亞臨床型甲狀腺亢進。
甲狀腺功能低下
甲狀腺功能低下會帶來全身性的新陳代謝遲緩，產生怕冷、倦怠、皮膚乾燥、情緒憂鬱、便秘、體重上升等症狀。最常見的原因是自體免疫的問題，產生了攻擊甲狀腺的抗體，稱為橋本氏甲狀腺炎（Hashimoto’s thyroiditis）。
這個病會讓甲狀腺充滿發炎後的分隔，變得一區區的。剛開始發炎時甲狀腺素釋出造成亢進，發炎久了甲狀腺被破壞，做不太出甲狀腺素，功能轉而低下。
有時甲狀腺低下是其他原因引起，如甲狀腺手術、放射碘、病毒造成的發炎、鋰鹽、碘過度攝取或攝取不足等。
抽血時會檢測到典型的甲狀腺低下的患者 TSH 上升與 free T4 下降，若 TSH 上升但 free T4 還在正常範圍，稱為亞臨床型甲狀腺低下。
橋本氏甲狀腺炎最典型增加的抗體是甲狀腺過氧化酶抗體（anti-TPO antibody），此外甲狀腺球蛋白抗體（anti-thyroglobulin antibody）也可能升高。
一旦診斷確定，通常患者需要終生補充甲狀腺素，並定期抽血追蹤，確保目前給予的甲狀腺素維持在一個剛剛好的範圍。
甲狀腺功能的調控機制
動物實驗證明曝露在寒冷環境中，會刺激下視丘分泌 TRH，這是一個合理的體溫調控機制，經由提升基礎代謝率，增加產熱來禦寒。緊張焦慮的情緒本身就會增加基礎代謝，在這個情況下 TSH 會下降，也是為了讓代謝達到恆定。
甲狀腺素上升時，會直接抑制腦下垂體分泌 TSH，也會抑制下視丘分泌 TRH 以間接抑制腦下垂體分泌 TSH。不論經由什麼途徑，最終目的同樣都是為了讓血液中的甲狀腺素維持恆定。
牽涉甲狀腺功能的荷爾蒙
甲釋素 TRH（由下視丘分泌）
在腦下垂體的更上游控管單位是下視丘，負責分泌甲釋素（thyrotropin-releasing hormone，TRH），顧名思義就是促進 TSH 釋出的荷爾蒙。
甲狀腺刺激素 TSH（由腦下垂體分泌）
腦下垂體前葉的甲狀腺刺激素（thyroid-stimulating hormone，TSH）會刺激甲狀腺濾泡細胞合成 T3 和 T4，也會促進 T3 和 T4 釋放至血液中，就像是油門的角色，推甲狀腺一把。
甲狀腺素 T3 和 T4（由甲狀腺分泌）
甲狀腺的濾泡上皮細胞有很強的攝取碘離子能力，藉此製造三碘甲狀腺素（T3）和甲狀腺素（T4）。T3 從甲狀腺釋於出來的量（7%）比 T4 少、存在體內時間短，但作用較強。
大部份 T4 會逐漸轉成 T3，T3 是細胞內啟動轉錄基因的主力。
游離甲狀腺素 Free T3 和 Free T4
少部份下了蛋白車游離的 free T3 與 free T4 會進入細胞，進入之後又再度和細胞內的蛋白結合，儲存起來需要時慢慢釋出使用，時間可長達數週。
牽涉甲狀腺功能的蛋白
甲狀腺素就像不停上下車的旅人。先離開甲狀腺中的球蛋白，進入血中結合了血漿蛋白又離開，進入細胞和其內的蛋白結合，要使用時再游離出來。
甲狀腺球蛋白 thyroglobulin
甲狀腺濾泡的立方上皮細胞組成了一個空間，裡面充滿著這些細胞分泌出的膠質，其中富含甲狀腺球蛋白（thyroglobulin），T3 與 T4 附著其上，即使甲狀腺停止運作，儲存的荷爾蒙含量仍可供應身體所需長達三個月之久。
甲狀腺素結合球蛋白 TBG
一旦 free T3 與 free T4 被釋放到血液中，幾乎都會與肝臟所製造的血漿蛋白結合，有點像馬路上的人被車子載走一樣。主流的車子叫做甲狀腺素結合球蛋白（thyroxine-binding globulin，TBG）
白蛋白 albumin
另外比較少搭乘的車款是白蛋白（albumin）。
甲狀腺素結合前白蛋白 TBPA
甲狀腺素結合前白蛋白（thyroxine-binding prealbumin，TBPA）也是一款甲狀腺素比較少搭的車。
